为了进步供电牢靠性，使得用户能够从两个方向取得电源，通常将供电网衔接成环形。这种供电方式简称为环网供电。

在商业建筑、住宅小区、港口和高层建筑等交流10kV配电系统中，因负载容量不大，高压回路通常采用负荷开关或真空接触器控制，并配有高压熔断器维护。该系统通常采用环形网（俗称手拉手）供电，所运用的高压开关柜普通习气上称为环网柜。

环网柜普通分为空气绝缘（充气环网柜）、固体绝缘和SF6绝缘三种，用于分合负荷电流，开断短路电流、变压器空载电流、一定间隔的架空线路、电缆线路的充电电流，起控制和维护作用。整体具有构造简单、体积小、价钱低以及供电牢靠平安等优点。

  环网柜依据气箱构造划分为共箱式与单元式，单元式典型代表有ABB、施耐德、SEL；依照整体构造分为美式与欧式，进口美式有美国COPPER公司、GE公司；依据绝缘资料分为固体绝缘式、空气绝缘式与SF6气体绝缘式；依据户内外分户内环网和户外环网。  充气环网柜内主要部件就是负荷开关了，它是介于断路器和隔分开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧安装，能切断额定负荷电流和一定的过载电流，但不能切断短路电流。负荷开关的构造比断路器简单，有着和隔分开关一样可见断开点。与隔离开关不同的是负荷开关有灭弧安装，在过负荷时能经过热脱扣器使负荷开关自动跳闸。

负荷开关与断路器的主要区别在于其不能开断短路电流。将负荷开关与高压熔断器串联构成负荷开关和熔断器的组合电器，用负荷开关切断负荷电流，用熔断器切断短路电流及过载电流，在功率不大或不太重要的场所，可替代价钱昂贵的断路器运用，可节省配电安装的本钱，而且其操作和维护也较简单。